Un escalier se définit d'abord par sa structure porteuse, pas par son revêtement final. Un limon central en acier ou en bois massif, une structure à crémaillère apparente ou un escalier fermé sur deux limons latéraux ne répondent pas au même budget ni au même rendu visuel.
L'escalier à structure ouverte (marches suspendues, sans contremarche) dégage de la lumière et allège visuellement un volume, mais impose un calcul de structure plus poussé et un garde-corps conforme à la réglementation sur toute la hauteur de chute. Un escalier fermé classique reste la solution la plus économique et la plus simple à sécuriser, notamment en présence de jeunes enfants.
Le choix du bois — massif, contrecollé, ou une structure métallique habillée de marches bois — dépend de l'usage, du budget et du style recherché. Un escalier reste un ouvrage structurel avant d'être un objet de décoration : sa fixation au plancher et au mur engage la même rigueur qu'une reprise de charge classique.
