Un premier budget d'extension se fabrique presque toujours de la même manière : une surface, un prix au mètre carré trouvé en ligne, une multiplication. Le résultat n'est pas absurde — il décrit assez bien la construction du volume neuf. Il ne décrit rien de ce qui l'entoure, et c'est précisément là que se logent les écarts constatés plus tard. Une extension n'est pas un bâtiment posé à côté d'une maison : c'est un ouvrage qui doit être creusé, raccordé, approché, greffé sur l'existant, puis raccordé aux finitions des pièces qu'il prolonge. Chacune de ces cinq opérations a un coût, et aucune n'entre dans un prix au mètre carré.
Le terrassement vient en premier, avec une donnée que personne n'anticipe : les terres extraites doivent partir. Leur volume, la possibilité ou non de les stocker sur la parcelle, et la filière d'évacuation pèsent bien plus que le creusement lui-même. Les fondations, ensuite, dépendent du sol : leur type et leur profondeur découlent d'une étude géotechnique, qui se mène parcelle par parcelle et non par analogie avec la maison voisine. Les réseaux suivent : alimentation en eau, évacuations d'eaux usées et d'eaux pluviales avec leur pente et leur point de rejet, électricité et éventuel renforcement du branchement, gaz, télécommunications. Selon les cas, il s'agit d'étendre un réseau intérieur, de modifier un branchement auprès du concessionnaire, ou d'ouvrir des tranchées à travers un jardin qu'il faudra remettre en état. L'accès enfin : livraisons, portage, levage, protection des sols du terrain et emplacement de stockage. Une parcelle en fond de rue ou une maison mitoyenne sans passage latéral change la logistique, donc les moyens, donc le prix.
Reste ce qui touche à l'existant, la partie la plus régulièrement absente. Ouvrir la façade pour relier les deux volumes suppose une reprise de charge étudiée, avec les mêmes exigences qu'une ouverture de mur porteur. Le raccord de couverture, le traitement de l'étanchéité à la jonction et la reprise de l'enduit ou du bardage sur la façade existante s'ajoutent au neuf. Les équipements suivent le même chemin : le réseau de chauffage doit être étendu et sa production réexaminée, le tableau électrique repris, la ventilation revue pour l'ensemble du logement et non pour la seule pièce nouvelle. À cela s'ajoutent les études, diagnostics et assurances, l'autorisation d'urbanisme et son délai d'instruction, et le recours à un architecte lorsque le seuil de surface l'impose — un point qui se vérifie au cas par cas, avec le service urbanisme de la commune. Les finitions ferment la liste : sols, plinthes et peintures ne s'arrêtent pas à la limite du neuf, ils se raccordent aux pièces adjacentes, parfois sur toute leur surface lorsque le revêtement d'origine n'existe plus au catalogue.
